1、从原理上说，二者是没有区别的，二者都是以达到冷热流体换热为目的的。

2、但二者也不能混为一谈。

（1）“换热器”的概念更加广泛，包含了所有的以热交换为目的的一切“换热设备”。比如，辐射换热器、对流换热器、板式换热器、针状换热器、热管换热器、扰流子换热器、蓄热式换热器、气气换热器、气液换热器，等等，这些都是堂堂正正的所谓“换热器”。

（2）当然，蒸发器、冷凝器也是属于换热器的一种类型，只不过这类的“换热器”有相变，比较特殊。因此，其名称通常是按照工质相变来命名的，以示与普通换热器的区别。比如，气体发生凝结的，就叫“冷凝器”，当然，液体发生蒸发的，就叫蒸发器了。但不论如何，它们仍然属于换热器的范畴。

（3）其他特殊应用的领域的还有：锅炉用的对流（屏蔽、高温、低温）过热器、高温（低温）再热器、省煤器，等等，这类“换热器”是按照使用目的或用处来命名的。其实，这些也都是比较特殊用途或特别领域应用的一类换热器。

当然，还会有其他的，如热风炉、余热锅炉等，这里就不再一一例举了。

最后要说明的是，换热方式不同，或换热器类型不同，换热器的设计、结构等都会有很大的区别。