中央空调大致分为水机、氟机、大型风管机这三类。 制冷原理：空调启动后，压缩机启动，氟里昂通过冷热循环把冷气打到室外机的冷凝翅片上（冷、热交换器），然后包含着水的水管经过密密麻麻的冷凝翅片，带走冷凝翅片上的温度，进入室内；到达室内机时，再一次与室内机上的冷凝翅片发生换热；最终，用室内机里的鼓风扇将冷凝翅片上的冷量吹出，达到制冷、热的目的。氟机是一次换热；水机是二次换热。换热越多，耗电就越大。

水机的初期投入较低，舒适度较好；但水机制冷、热速度相对氟机而言，速度比较慢，室内、外机噪音较大，存在一定的漏水隐患。 大型风管机已经逐渐淡出市场，其优点是价格极为便宜，缺点是各个区域不能单独分开使用。